日本を代表する舞台美術家・朝倉摂（1922-2014）。唐十郎や蜷川幸雄など、著名な演出家たちの舞台を多数手がけたことで知られるが、その創作の出発点は、日本画にあった。生前は展示される機会の少なかった絵画が約40点余り、時代を追って見られるのが見どころのひとつ。舞台美術や挿絵の仕事も合わせ、その創作活動の全貌に迫る。

　彫刻家・朝倉文夫の長女として、東京・谷中に生まれた朝倉摂は、父の方針もあって、学校には通わず、家庭教師による英才教育を受けたという。17歳から、美人画の名手・伊東深水に学び、日本画家としてキャリアをスタート。「1章　画家としての出発——リアルの自覚」の冒頭に並ぶのは、後に彫刻家となる妹の響子をモデルとした《更紗の部屋》など、女性像を描いた初期作だ。

　いずれも第2次大戦中の作品で、モンペ姿や女性の労働といったテーマに時局もうかがえる一方、《更紗の部屋》のモダンな雰囲気や《歓び》の赤を主とした洗練された色調、そして女性たちの凜とした表情などに、戦時下を忘れさせる清々しさが感じられる。

　戦後の朝倉は、父の家から独立して制作に打ち込んだ。常に新たなものを生み出したいと突き進む朝倉は、海外作家の研究を通して模索を続けていく。ピカソやキュビスムの研究から身体の造形性を探った《群像》や、ベルナール・ビュッフェ風の鋭く強い黒の輪郭線を用いつつ、「今の日本の社会状態の中で生き抜こうとするおんなの姿をかきつづけたい」という意欲のもとで描かれた一連の裸婦像など、画風の展開が鮮やかに見てとれるのも本展の魅力だ。

　もうひとつ印象的なのは、1950年代以降、社会派的な傾向を強めていくこと。背景には、父や従来の日本画壇といった権威への反発もあったというが、「2章　日本画と前衛——リアルの探求」に並ぶのは、実際に漁村や石切場や炭鉱に取材し、働く男女や貧しい子どもたちの姿に焦点を当てた作品だ。懸命に生きる人々を見つめる画家の眼差しが強く感じられ、その真摯さに心惹かれる。

　その後も、高度成長期の日本を批評的にとらえた《日本1958》や、石炭から石油へのエネルギー転換期に衰退していく炭鉱の竪坑櫓（たてこうやぐら）を描いた大作《1963》、また平和運動や安保運動に関わる作品からは、当時の社会の一面がまざまざと見えてくる。

　だが、1950年代から舞台の仕事も手がけていた朝倉は、1970年に渡米して本格的に舞台美術を学ぶと、以後は、挿絵や絵本の仕事を除いて絵画制作をやめてしまう。
　絵画をめぐる探求を見てきたあとでは、なぜなのだろうかと思わずにはいられない。
　理由は一つではないのだろうが、解説によると、社会運動で他者との連帯を経験することで、制作や評価が個人に帰される画家のあり方に限界を感じ、舞台美術や挿絵への指向を強めたのだという。

　朝倉が手がけた舞台は1600（！）を超えるそうだが、「3章　舞台美術の世界―イメージは発見」では、約40作の写真や模型、舞台正面図やデザイン画などから、大勢の演劇人と協力してつくりあげた舞台の魅力がたっぷり感じられる。また「4章　挿絵の仕事——余白を造形すること」では、『たつのこたろう』や『スイッチョねこ』など、懐かしい絵本との再会を嬉しく思う来館者も多いはずだ。

　生前のインタビュー映像をＮＨＫアーカイブスで視聴すると、舞台美術では、戯曲の行間にある白い部分をどう埋めていこうかを考えている、と語られていた。上っ面ではなく、その裏にあるものを見抜くこと。そして、時代と物事の本質を見極める力を養うために日課としているのが、子どもの頃から一日も欠かしたことのない写生だという。絵画から舞台美術へ——ジャンルは変わっても、「時代と物事の本質を見極めたい」という点では共通していたのではなかろうか。

　なお、本展の公式図録は、一般書籍としても販売されている。図版や最新の研究成果とともに、コラムやエッセイを通じて、颯爽とした朝倉の人柄や時代の息吹にもふれることができる。読み応えの大きな一書だ。

執筆・写真撮影:中山ゆかり
　
＊画像は、主催者の許可を得て撮影したものです。
　
＊参考文献：『朝倉摂の見つめた世界　絵画と舞台と絵本と』編著：神奈川県立近代美術館、練馬区立美術館、福島県立美術館、発行：青幻舎、2022年
＊参考サイト：ＮＨＫ人物録「朝倉摂」ＮＨＫアーカイブス
https://www2.nhk.or.jp/archives/jinbutsu/detail.cgi?das_id=D0009250406_00000